新一波的电脑革命？
在过去的三十年间，电脑业界最显著的现象之一便是价格的快速下滑。但尽管如此，市面上的电脑价格对许多人来说依然是过于昂贵的。NComputing公司似乎将要彻底改革这一现象。

Posted Saturday, July 8, 2006

 E-mail this page    Printer-friendly page

按NComputing公司董事长Stephen A. Dukker的说法，他的新产品将便宜到令全世界每一个需要电脑的人都买得起。

到底多便宜？目前市面上最便宜的电脑也得要250美金左右的制造成本。NComputing公司的产品则在$50美金左右。而且按Dukker的说法，如果产量规模大的话，甚至可以将成本降到$10美元以下。

不过，如果你仔细检查一下NComputing的产品，你就会发现这玩艺儿只有一个显示器，一个鼠标，和一个键盘。这一型号为L100的所谓“电脑”根本就没有硬盘及处理器等昂贵的硬件。

这样的一个“残废电脑”究竟有何作用？

早 在九十年代，硅谷便对“薄客”（指那些荷包里没钱的顾客）概念狂热过一阵子。甲骨文公 司总裁Lawrence Ellison和太阳系统总裁Scott McNealy都认为，“网上公民”并不需要拥有功能强大的个人电脑，只需要使无盘设施，通过因特网来链接上中央系统，分享中央系统所储存的档案和软件。 一台电脑中，硬盘和处理器占了成本的40%。而用户一般都用不完这些巨大的运算、处理功能的。大部份用都是用电脑来接送email，或上网。除非你用电脑 来设计导弹，玩图像游戏或涉及大量音像。否则电脑功能的极限是一般用户无法用过的。

但由于未经市场的考验，批量无法上规模，“薄客”机的 价格和不断跌价的个人电脑价格并 没太多差别。由于软件价格是一样的，当时推出的几款“薄客”机市场价都在$500左右，市场反应的冷淡当然也就是情理之中了。要想将电脑普及到穷人家中， 个人电脑界都将精力放在如何降低个人电脑成本这一问题上。麻省理工学院的Nicholas Negroponte在这方面所做的努力是最受瞩目的。他采用免费的Linux软件，而不是微软；为了让没有电的地区也能用上电脑，他的机器还装有摇把来 自行发电。

经历九十年代的惨败，Dukker的计划凭什么在今天能有市场？或许最大的因素是宽带 的普及。现在许多用户在使用网上软件都觉得心安理得。宽带使得传输速度大大加快。风险基金也开始向“薄客”公司再次进行投资。即使电脑巨无霸，如ＨＰ，也 大力推销它那些$３００美金左右的薄客终端机。一些公司客户也希望减少电脑设备的投资成本。ＨＰ甚至认为，将来用户有可能如使用电话或网络服务一样，按使 用时间支付他的电脑用费。

Dukker和HP不同点在于，他认为这一时代已经来临。自2004年以来，在没有任 何广告和营销努力之下，ＮComputing已卖出了十多万台机器，而且预测2006年的下半年就能再卖出十多万台。客户多数是发展中国家的小公司和学 校。不过北美的客户也开始出现了。例如美国东南部Idaho州的一个学校便买下了８０台薄客机，代替学校2４０台戴尔电脑，这些电脑还在用９８牌的视窗系 统。

或许Dukker目前的销量和影响都不足以引起电脑界巨头的关注。不过Dukker的 业绩可是不容小看的。１９９８年，他的公司eMachines利用低价竞争、几乎无利的方法，第一年就卖超过八亿美元的电脑。他当时所定的一千美元以下的 价格，今天已成了市场上八成以上电脑的价格。

当年eMachines的高管Young Song发现，有些退货的机器即使降价到$299，部份顾客还是嫌贵。要吸引这些顾客，他认为必须要寻找到新的技术，为此，他创立了 NComputing。他和另一名创始人、软件工程师Klaus Maier合作，利用因特网来传送软件，让众多用户共享。到了２００４年底，他们开发出一个晶片，用它来控制鼠标、键盘和显示器，ＮComputing非 电脑的“电脑”便诞生了。硬件上的节省，加上耗电极低（大约只用普通ＰＣ的５％的电量），难怪ＮComputing的销量如火箭似的直线上升。 Ｄukker目前正在完成一项二千美元的风险投资，准备全面出击推销。Ｓong则预测，到２００８年，公司将销售一百万台机器，而不仅仅是ＰＣ的替代品。 ＮComputing现在已经开始和电视、收银机、工厂设备等制造商接洽合作事宜。

薄客的概念与相应的计划都是极为宏大的，其市场规模也 同样是令人垂涎的。但要将这个商 业概念转化为成功的现实，估计其间的障碍还是不少的。首先是版权问题。NComputing的设计让多达三十个用户共用一份微软的软件。这种分享是否违反 版权法，恐怕得看届时的法庭判决了。目前微软尚未对此发表评论。另一问题可能会是连接。用户通过上网来共享软件，这就对连接质量要求很高。目前的宽带虽然 速度提高了很多，但断线还是经常发生的。顾客心理障碍也可能妨碍ＮComputing的产品普及化。人们虽然不一定用得上自家电脑的运算极限，但这毕竟是 在自己控制之下的。如果使用ＮComputing的产品，这种控制似乎就不再掌握在自己手中了。而且这种控制不仅是硬件上与技术上的，还包括存档文件等隐 私问题。

尽管前途坎坷，但Ｄukker依然认为一片光明。他觉得ＮComputing就像一个新的路标，指明了降低价格的新方向，“这点将可能改变整个世界！”

(来源:大中报 张 舟)