荷兰被喻为“风车之国”、“水之国”、“花之国”、“牧场之国”。荷兰全称为“荷兰王国”，荷兰语：（Koninkrijk der Nederlanden），“荷兰”在日耳曼语中叫“尼德兰”，意为“低地之国”， 荷兰只是尼德兰王国的最大的省（Holland，今南荷兰省、北荷兰省），所以古代中国就称之为“荷兰”，该称呼一直沿用至今。 荷兰简称是“NED”， NED是荷兰语国名“Nederland”的缩写。荷兰的国名又被译为Holland Netherland
荷兰人口：16,500,156(2009年中估计数)，是世界上人口密度最高的国家之一 ，它的人口密度超过400人／平方公里。80.9％以上为荷兰族，此外还有弗里斯族。官方语言为荷兰语，弗里斯兰省讲弗里斯语。荷兰全国人口一千六百万，有一百万穆斯林，是社会上最被误解的人群。荷兰居民穆斯林约占6%，31％信奉天主教，21％信奉基督教。 在荷兰居住着多个种族的人群。尽管如此，纯正荷兰血统的居民仍占总人口的大多数。
荷兰国土总面积为41864平方公里，位于欧洲西部，东面与德国为邻，南接比利时。
1463年正式成为国家，16世纪前长期处于封建割据状态。16世纪初受西班牙统治。1568年爆发延续80年的反抗西班牙统治的战争。1581年北部七省成立荷兰共和国（正式名称为尼德兰联合共和国）。1648年西班牙正式承认荷兰独立。17世纪曾为海上殖民强国，继西班牙之后成为世界上最大的殖民国家。18世纪后，荷兰殖民体系逐渐瓦解。1795年法军入侵。1806年拿破仑之弟任国王，荷兰被封为王国。1810年并入法国。1814年脱离法国，翌年成立荷兰王国（1830年比利时脱离荷兰独立）。1848年成为君主立宪国。一战期间保持中立。二战初期宣布中立。1940年5月被德国军队侵占，王室和政府迁至英国，成立流亡政府。1945年恢复独立，战后放弃中立政策，加入北约和欧共体及后来的欧盟。