一九九三年九月,英国一家通讯社发布一则新闻指出:「捶丸」,或曰中国高尔夫球,早在元世祖至元十九年(公元一二八二年)就在中国出现,比这项运动在英格兰出现的时间早了四百多年。捶丸的比赛场地、球戏规则都与高尔夫非常相似。《丸经》记载,中国在宋朝的时候捶丸运动已经相当普及,当时最爱追逐小白球的帝王当属宋徽宗与金章宗。两人平日「深求古人之宜制,而益致其精也」,就像现代人借助教练与教学录像带来改善球技,两位帝王则三不五时以古为师,让球技精益求精。至于帝王的球杆,则以纯金打造缘边,顶上缀饰玉器,结束球戏后,两人的球具不装在球袋而收藏在锦盒中,所谓「盛以锦囊,击以彩棒,碾玉缀顶,饰金缘边」,今天八、九十万一套的名贵球具与之相比恐怕都嫌寒碜。
明宣宗打高尔夫
《丸经》全书共有三十二章,内容涉及比赛规则、挥杆要领、球棒制造和场地保养,专业与精致的程度绝不亚于现代高尔夫。比如书中提到的捶丸的球杆就有杓棒、扑棒、单手、鹰嘴等十种,与现代高尔夫运动中用到木杆、铁杆、长杆、短杆辅助相类似。除利用天然山坡打球之外,即使是平坦的草地,也人为地设置了高低不平的障碍。今天高尔夫球设有发球座作为每一洞的发球点,捶丸也划定击球点称「基」,捶球时分头棒、二棒、三棒,头棒需先安基再击球,每棒以前一落球处为新的起点。林林总总,可以说除了名称不同,捶丸的整套球戏模式,几乎与现代高尔夫运动一摸一样。 近来捶丸已成为探讨体育与游艺史学界重要的研究项目。被西方称为发源于十四世纪的高尔夫,是否与火药一样,也是由蒙古大军在十三世纪带进欧洲的?不少人正试图借此破译高尔夫的真正起源。